Poco distante da Baragazza, a 719 mt di altitudine, protetto dal Monte Tavianella, Boccadirio è un incantesimo di silenzi e natura incontaminata: gli unici suoni sono le scroscianti acque del Rio D’Avena e il fruscio della foresta mossa dal vento. È il più importante Santuario del bolognese dopo quello della Madonna di San Luca e ogni anno è meta del pellegrinaggio di migliaia di fedeli. I primi documenti ufficiali sono degli inizi del ‘600 e narrano dell’evento prodigioso accaduto il 6 luglio del 1480 a due pastorelli: Donato e Cornelia. La Madonna apparve loro mentre pascolavano sulla sponda del ruscello dove oggi campeggia l’altare maggiore. La Vergine Madre si avvicinò ai due fanciulli che la pregavano in estasi e ordinò a Donato di farsi sacerdote, a Cornelia di farsi monaca e di raccontare il prodigio al popolo di Baragazza per spingerlo ad erigere nel luogo dell’apparizione un tempio in suo onore. La popolazione si adoperò e la prima chiesa venne costruita. Vent’anni più tardi i fedeli vi deposero l’immagine Santa avuta in dono dalla veggente Suor Brigida, nome adottato dalla piccola Cornelia una volta presi i voti.
Donato divenne parroco di Castiglione dei Pepoli e Cornelia fu monaca per quarant’anni nel convento di Santa Caterina da Siena a Prato. Attorno alla metà del ‘500, grazie alla generosità della nobile famiglia Pepoli, il tempio venne ampliato e impreziosito di opere d’arte diventando il luogo simbolo di tutto l’Appennino. Alla fine del ‘600 venne ultimato il loggiato che circonda il bellissimo chiostro realizzato attorno al 1720 con l’adiacente albergo del pellegrino. Grande valore ha l’immagine sacra opera di Andrea Della Robbia, un bassorilievo di ceramica maiolicata bianca su fondo azzurro che raffigura la Madonna con il Bambino in piedi. A fine ‘600 era tale il fermento religioso che enormi folle di fedeli invadevano il Santuario per pregarla. Ogni anno, nel tempo delle rogazioni di maggio, l’icona torna a trovare la sua gente, nella chiesa di San Michele Arcangelo di Baragazza fino all’Ascensione. Dal 1947 i padri Dehoniani si prendono cura del Santuario e dei pellegrini provenienti da tutto il mondo per vivere i sublimi misteri della fede.

“Incastonato tra le montagne, sulla valle del Sambro, spicca un piccolo gioiello fra i boschi che conserva sul suo corpo pietroso le tracce del passato….”
Qualto è forse il borgo più antico del Comune di San Benedetto Val di Sambro, gli studiosi citano, già dal 1094, la terra di Aqualto. La sua origine risale al medioevo, quando le mura di un castello fortificato circondavano l’attuale chiesa di S. Gregorio Magno, costruita nel 1300 e dedicata alla Beata Vergine del Carmine che, nel 1630, protesse Qualto dalla peste.
Circondato da castagneti secolari, Il suo isolamento fra i boschi, ad oltre 700 metri di altitudine, gli ha consentito di conservare in parte l’aspetto originario di selvatica bellezza, formatosi nei secoli: muri in sasso, tetti di lastre e architravi datati sono caratteristici di molte costruzioni e ci riportano indietro nel tempo facendoci respirare ancora la magia dell’epoca medioevale.

A Madonna dei Fornelli la Via Mater Dei incrocia la Via degli Dei, uno dei cammini più popolari. Migliaia di camminatori, ogni anno, lo percorrono, spostandosi da Bologna a Firenze, seguendo una traccia che in parte ricopre l’antica strada romana che collegava Bologna ad Arezzo. Un percorso estremamente affascinante, che unisce una storia antica, alla suggestione di spostarsi a passo lento fra due delle principali città della penisola. Madonna dei Fornelli rappresenta un punto di incontro ideale fra i pellegrini delle due vie, crocevia fra due esperienze diverse, unite dal desiderio di conoscere il territorio e la sua gente in maniera approfondita.

Seguendo un sogno e i racconti della gente del posto, Cesare Agostini e Franco Santi, due semplici appassionati, hanno speso anni alla ricerca di un’antica strada romana, costruita per unire Bologna ad Arezzo, che i racconti popolari volevano passare sull’altipiano di Pian di Balestra. I loro sforzi sono stati premiati dal ritrovamento di un antico basolato, nel 1979, su monte Bastione a 1190 mt d’altezza, a 6 km da Madonna dei Fornelli. Altri tratti furono riscoperti in seguito, avvalorando le loro teorie. Ancora oggi un grande dibattito scientifico riguarda questa strada, ma nulla può togliere valore a questa incredibile scoperta, enormi pietre sulle quali camminarono i legionari romani, i pellegrini del medioevo e i moderni escursionisti oggi. Un luogo incredibilmente suggestivo da scoprire immerso nel verde delle foreste tra Bologna e Firenze.